最初に目を引いたのは色です。リリース当初の若々しい紫の印象から、臙脂えんじ色を帯びた深みのあるガーネットへと、とても良い変化をしています。色調は濃く、しっかりとしていて、褪せた印象はまったくありません。健全に熟成が進んでいる証であり、この先の熟成もまだまだ見込めると感じられます。

アロマも明らかに1年前とは異なります。ドライなカカオのニュアンスに、土っぽさや枯れ葉を思わせる香りが加わってきました。葉が落ちて湿った土、いわゆる腐葉土のような香りです。ボルドースタイルならではの真価を発揮しはじめています。

味わいは黒果実の印象をそのままに、ドライフルーツのような雰囲気へと変化しています。リリースしたての頃はジューシーで、リキュールに近いような印象でしたが、より果実の凝縮感が出てきました。旨味やコクがぎゅっと凝縮していて、奥深さを与えています。タンニンは、ざらつきや凹凸のないシルキーな手触りの生地のようで、滑らかに溶け込みつつあります。

全体のバランスとして、どこに触れても丸みを感じられるような、真円を描く球体のように綺麗な味わいにまとまっています。重心が低く感じられるのも、いまの「紫鈴 2022」の特徴と言えるでしょう。

ケンゾー エステイトのワインが、最初からしっかりとした酸を備えていることが大きな要因です。ワインの酸が乏しいと、1～2年で果実味やアルコールばかりが前に出てしまい、バランスが崩れることも少なくありません。酸を蓄えているからこそ、味が落ちることなく、熟成の妙を愉しめるのです。

まず挙げられるのは、標高の高いテロワールです。海抜およそ300～500メートルの山間に広がるケンゾー エステイトの葡萄畑は、昼夜の寒暖差が大きく、サン・パブロ湾から流れ込む冷涼な空気の恩恵も受けて、葡萄の酸がしっかりと保たれます。

そして、この自然の恵みと同じくらい大切なのが、収穫のプロセスです。ケンゾー エステイトでは、酸と糖度のバランスを見極めながら、最適なタイミングを見計らって、丁寧に摘み取っています。恵まれたテロワールと丁寧な収穫、そのどちらもが揃ってはじめて、美しい熟成を下支えする酸が生まれるのです。

ぜひ格式のあるお料理と合わせていただきたいです。お肉のなかでも、脂身の多い部位よりも、噛むほどに旨味が溢れてくるような、質の良い赤身肉が合うでしょう。ローストビーフを醤油と山葵でいただくのはいかがでしょうか。秋ですから、トリュフが香るソースのお肉料理なども、いまの「紫鈴 2022」ならしっかりとついてきてくれます。

ナパ・ヴァレーのワインの魅力は、何よりも凝縮した果実味にあります。熟成させ過ぎてしまって、その果実味が落ちてしまうと、ナパらしさが失われてしまう。だからこそ、果実味がしっかりと息づいているうちに、ぜひ味わっていただきたいのです。

いまの「紫鈴 2022」には、カシスリキュールのような甘さでも、カシスジュースのような瑞々しさでもない、果実がほどよく乾いたときに生まれる旨味やコク、凝縮感からくる奥深さが感じられるようになってきました。タンニンも一段上の質感に達しています。

タンニンと酸が合わさって生まれる心地よい温かみがあり、木をローストしたようなスモーキーな香りが現れはじめています。外気が冷たくなってくる晩秋から冬にかけて、暖炉の前で薪がぱちぱちとはぜる音を聞きながら味わえたら最高です。