一つの品種に頼らず、ブレンドの妙でバランスよく仕上がっていると感じました。「紫」と対をなす、もう一つのトップ・キュベ「藍 ai」はボルドー左岸スタイルで、カベルネ・ソーヴィニヨン主体で骨格が太く、力強くて重厚な印象。一方で「紫」はブレンドによる柔らかさ、しなやかさのある赤ワインと言えます。

カベルネ・ソーヴィニヨンが主体だった時代も「紫」は嫋やかでしたが、メルロ主体になったことでしなやかさがより前面に出ましたね。もともとの絶妙なバランスがより研ぎ澄まされた印象です。

そんな「紫」は、2019年に全米ベストワインの1本に選ばれ、2021年には2018年ヴィンテージがアメリカのワイン格付メディアCWA（California Wine Advisors）で100点満点の最高評価を得るなど、メルロ主体の素晴らしいワインとして着実に地位を固めていると言えるでしょう。

酸がしっかりしつつも、角の取れたウェットなタンニン感を持つ「紫」は、そのバランスの良さが特徴的なワインです。ワインの構成要素である果実味とタンニン、酸のバランスを三角形で表した際、「紫」はまさに正三角形を描いているように感じます。

また、正三角形をキープするには優れた熟成が不可欠であり、ポテンシャルのあるワインにしか叶いません。ケンゾー エステイトのワインは、どの銘柄も酸がしっかりしてバランスが良く、時を重ねても正三角形を保っていますが、そのなかでも「紫」は甘いアロマやスパイシーさ、丸みを帯びたタンニンが、時間が経っても失われることはありません。果実味・タンニン・酸の絶妙なバランスが、月日が経っても揺るがず、むしろ大きな正三角形を描き続けられるのは、「紫」ならではでしょう。

2018年頃に「紫」の2007年ヴィンテージを召し上がったお客様が「ナパ・ヴァレーのワインがここまで熟成するなんて」と、驚かれていました。その「紫」にはしっかり熟成香が出ていて、香りの複雑性に感動してくださったとのこと。まさに、大きな正三角形を感じていただけたのではないでしょうか。

2021年、ナパ・ヴァレーは乾燥した冬から春を迎え、平野部のワイナリーで広がっていたのは干ばつへの懸念です。しかし、標高の高いケンゾー エステイトでは、夜明け前に畑を包み込む朝靄が、毎朝、葡萄樹に水分をもたらし、自然の恵みを十分に蓄えることができました。この恵まれた環境により、干ばつの影響を受けることなく、健やかに葡萄が育っていったのです。

また、春から秋にかけての葡萄の生育期間は晴天が続き、気候は安定して穏やかでした。葡萄の成熟に理想的な条件が揃い、例年にも増して豊かな収穫を迎えることができたのです。

この素晴らしいナパ・ヴァレーのコンディションは、米国のワイン専門誌「Wine Spectator」のヴィンテージチャートにも反映されており、2021年は非常に高い評価を受けた年とされています。

「紫 2021」も果実味・タンニン・酸のバランスが絶妙であり、またナパ・ヴァレーのメルロとしての個性である「凝縮感、柔らかさ」も十二分に発揮できていると思います。核となる凝縮感ある果実の香り、タンニンの厚みときめ細やかさも秀逸です。恵まれた天候によって葡萄が順を追ってじっくりと成熟へと向かえたことは、大きな恩恵ではないでしょうか。

また、メルロは、カベルネ・ソーヴィニョンよりも早熟で、収穫期も早いです。そのため、収穫時期が一歩遅れるだけで、急激に酸が落ちてしまうリスクをはらんでいる品種でもあります。的確なタイミングで収穫ができたことも、見事なバランスの実現につながっているのではないでしょうか。

このような良年の恩恵を受けた「紫 2021」は、世界的なワイン評価メディアである「JamesSuckling.com」にて95点、そしてロバート・パーカーが創刊した米国の著名なワイン専門誌「Wine Advocate」にて94点を獲得するなど、卓越した品質に仕上がっています。

リリース直後からエッジはオレンジがかり、熟成の兆候がありました。メルロらしいプラムやイチジク、チェリーといった果実のコンポートのような甘やかさ、樽由来のココアやカカオ、シナモンのような濃厚で芳醇なアロマが鼻をくすぐります。

味わいは、凝縮した果実味のなかに、ほのかに塩味を感じます。タンニンは角が取れ始め、ウェットなテクスチャーかつシルクのようなしなやかさです。優しい余韻も長く続きます。

メルロらしさをより感じたいようでしたら、抜栓から2～3日ほど置いて召し上がることをお勧めします。抜栓直後よりも、メルロの特徴がしっかりと表れ、果実味の豊かさや甘やかさが一層感じられることでしょう。

実際にテイスティングをしたのですが、特に香りは顕著でした。抜栓直後はココアやカカオ、土のような熟成香があり、第1アロマと呼ばれる果実の香りは控えめでした。しかし、数日を経るとメルロらしい赤いバラのような華やかさが表れ、新たな熟成香としてなめし革も加わり、奥行きのある複層的なアロマへと変化を遂げたのです。

味わいは、タンニンが非常にまろやかになったのが印象的。柔らかな飲み口ではありますが、芯がないわけではありませんので、しっかりとした飲み応えもご実感いただけるでしょう。

コンポートしたフルーツのような、甘くジャミーな香りを持つ「紫 2021」と相性がいいのは、甘めのソースがかかったお肉です。チキンのような淡白なお肉ではなく、少し個性のある鴨や鶉と味わいたいですね。カシスソースがかかった鴨肉やスペアリブなど、お肉だけでなく、ソースの味わいも愉しめる料理との相性の良さをご実感いただけます。

「紫鈴 rindo」や「藍 ai」にも共通することですが、召し上がる3～4時間ぐらい前に抜栓し、空気に触れさせてください。カベルネ・ソーヴィニヨンと比べるとメルロは熟成が進みやすく、「紫 2021」も抜栓直後から香りや味わいが開いていますが、デキャンタージュしてよりまろやかにして愉しむのも良いでしょう。

冷たすぎると香りが感じられませんので、15度ぐらいから飲み始め、徐々に18度ぐらいまで温度が上昇するなかでの、香りや味わいの変化をお愉しみください。グラスはボルドーグラスがお勧めで、なかでもボウルの深めのタイプも良いかもしれません。香りの伝わり方がゆっくりとなり、アロマをじっくりご堪能いただけます。

ナパ・ヴァレーのワインらしい果実味豊かな味わい、フレンチオーク樽熟成による甘やかな香りをぜひ愉しんでいただきたいです。華やかな香りとまろやかな味わいに特徴を持つ、カベルネ・フラン主体の赤ワイン「明日香 asuka」がお好みの方は、親しみを覚えるのではないでしょうか。

抜栓直後から数日後まで、「紫 2021」は熟成による変化を愉しめるのも魅力です。何年かセラーで熟成させるのも一興でしょう。さまざまなシーン、飲み方で「紫」を愉しんでいただければ嬉しいです。